L'écartement dit normal est de 1,435 m. C'est le plus courant à travers le monde. En Europe seule l'Espagne et le Portugal utilisent un écartement plus large (1,672 m). Cet écartement a été adopté sur les conseils d'Ingénieurs anglais dans le but de revendre aux espagnols du matériel d'anciennes compagnies anglaises dont le réseau en voie large passait en voie normale.
Il existe par ailleurs une multitude d'écartement de 2,314 m à 0,381 m.
En France, les voies sont donc normales (1,435 m), mais il existe des voies de 1 m (voie métrique), elle sont souvent des lignes touristiques ou d'anciennes lignes industrielles (Saint Gervais- Chamonix -Martigny; Le train jaune de Cerdagne, La Mûre...)